Miss Catherine Linwood csendesen �ld�g�lt a b�lterem v�g�ben, m�r a m�sodik t�ncot t�ncolt�k �gy v�gig, hogy neki nem jutott p�r. Ez b�rmikor m�skor m�lyen elszomor�totta volna, �m a mai este sz�vb�l �r�lt az esetnek. Egy percig sem �rdekelte a teremben l�v� id�sebb h�lgyek sajn�lkoz� pillant�sa, ami kij�rt a mell�z�tt kisasszonyoknak, s amivel ez�ttal legnagyobb meglepetts�g�kre Miss Catherine-t kellett illetni�k. Cat, a legfiatalabb Linwood-l�ny volt, s igen csinos, emellett tehets�ges �nekl�sben, rajzol�sban, s egy�b m�v�szetekben. Senki nem ismerte igaz�n �t, senki nem hitte volna, mif�le �rzelmek d�lnak a t�r�keny l�nyban, akit nem fukarkodtak a gazdag h�zak vend�g�l l�tni egy-egy te�ra, vagy eb�dre.

Cat m�lyen les�t�tte szem�t �s m�g a leggyakorlottabb szem sem vehette �szre a pillant�sokat, amiket id�nk�nt az ifj� Mr. Morton-ra vetett. Pillant�sa tele volt gy�l�lettel, v�gtelen megb�ntotts�ggal �s valami kiismerhetetlen f�lelmetes v�ggyal, ami ezen az est�n Anyank�t a b�lba vonzotta. Mindk�t t�ncot v�gigt�ncolta, k�zben szemmel tartotta Miss Linwoodot, s egy alkalmas pillanatban mell� �lt az asztalhoz.

A kisasszony j�l nevelten besz�lget�sbe elegyedett vele, meg�rdekl�dte honnan �rkezett, ismeri-e tal�n valamely rokon�t, s �gy tov�bb folytatta a sablonos t�rsas�gi norm�knak megfelel� besz�lget�st, amikor Anyanka egy j�l ir�nyzott kijelent�ssel az eleven�re tapintott.

-Nem tudom, ismeri-e azt a magas j�k�p� fiatalmebert,-s itt Mr.Mortonra mutatott-de meg kell vallanom, soha �letemben nem tal�lkoztam n�la megnyer�bb jelens�ggel.

Miss Cat rendes esetben megbotr�nkozott volna az ismeretlen l�ny ilyet�n kijelent�s�n, de r�vid ismerets�g�ket figyelembe v�ve, s Anyanka m�snapi tov�bb utaz�s�t, amit el�bb eml�tett meg ravaszul, most fej�t lehajtva sz�lalt meg.

-Van m�s er�ny is, ami el�r�bb val� a sz�ps�gn�l.

-Ne mondja, kedvesem, mire gondol? A p�nzre? –itt hamisk�san elmosolyodott. -Bizton �ll�thatom, ut�naj�rtam ugyanis, hogy a fiatalember �vi 5000 font j�vedelemmel b�szk�lkedhet.

-�s �n ugyanolyan biztons�ggal mondhatom, hogy eme f�rfi sz�z �vi j�vedelm�vel �s �sszes f�rfi�i sz�ps�g�vel egy�tt sem �r fel egy h�s�ges, csek�lyebb vagyonnal rendelkez� �riemberrel.

Anyanka figyelmes arcot v�gott, kicsit igaz�tott vajsz�n� ruh�j�n, melynek l�gy anyaga kirajzolta hossz� l�b�nak vonal�t, s puffos mellr�sze amennyit takart, azt olyan rafin�ltan tette, hogy minden f�rfi szeme titkon megakadt rajta. Fej�t kicsit oldalra ford�totta, csig�kba rendezett f�rtjei eltakart�k arc�t m�s tekintetek el�l, s �gy sz�lalt meg �jra.

-Tal�n k�zeli ismer�s�nek van szerencs�je mondani Mr.Mortont? Igaz�n nem akarok tolakod� lenni, de �r�m�mre szolg�lna, ha bemutatna neki.

Miss Catherine arca megfesz�lt, sz�ja egyetlen v�kony vonall� keskenyedett �s majdhogynem d�h�sen mondta.

-Kedvesem, tal�n nem figyelt fel el�bbi int�semre, melyet szavaimba rejtettem. Nem j� kikezdeni valakivel, aki skalpvad�sz m�dj�ra gy�jt�geti a n�i sz�veket.

Anyanka erre a pillanatra v�rt, megl�tta Catherine szem�ben azt a gy�l�letet, ami n�lk�l neh�z j� k�nz�sokat v�ghez vinni, teh�t hirtelen mozdulattal megfogta kez�t, s egy pillanat alatt egy hatalmas, kert�szeti remekm�nek is betudhat� parkban tal�lt�k magukat.

Catherine egy szemernyit sem t�nt meglepettnek, Anyanka tudta, �rezte, hogy valami k�l�nleges v�r r� aznap este, �rezte a gy�l�letet, de erre �lm�ban sem gondolt.

Teh�t minden k�nt�rfalaz�s n�lk�l felvette d�moni alakj�t �s felaj�nlotta a lehet�s�get Catherin-nek, hogy k�v�njon b�rmit Mr.Morton-nal kapcsolatban, m�g aznap teljes�l.

Miss Linwood kicsit jobbra d�nt�tte fej�t, j� alaposan megn�zte Anyanka igen csak visszatasz�t� d�moni k�lsej�t, majd kem�ny tekintettel kijelentette.

-B�r a k�nok k�njait �ln� �t ami�rt elcsavarta a fejem, b�r a pokol t�z�n �gne �r�kre, az�rt mert cs�kj�val szennyezte ajkaim…-ekkor lehalk�totta hangj�t �s egy kacaj k�s�ret�ben fejezte be k�v�ns�g�t. -B�r beleny�lhatn�k a mellkas�ba, hogy egy mozdulattal kit�pjem a sz�v�t!

Anyanka egy pillanatra megd�bbent a l�ny hangj�t hallva, s a k�v�ns�g m�rt�k�n is egyben, mivel a f�rfi b�ne nem volt t�bb, mint hogy k�t�rtelm� kijelent�sekkel rem�nys�get t�lt�tt Cathernie sz�v�be. �m a k�v�ns�g kimondva v�rt a teljes�t�sre, visszavonhatatlanul �s megv�ltoztathatatlanul.

Mr.Morton kimelegedve a sok udvarl�st�l �s t�nct�l, kis friss leveg�t sz�vni indult a csod�s parkba, �m hamarosan k�t er�s kar r�ntotta egy magas bokor m�g�.

L�legzethez sem juthatott, es�lye sem volt csod�lkozni, mert Catherine kimered� karmokkal a mellkasa fel� kapott, egyetlen hatalmas �t�ssel bel�je hatolt, majd egy �jabb er�s h�z�ssal kir�ntotta a t�tott sz�j� f�rfi m�g dobog� sz�v�t. A test a f�ldre zuhant, hamarosan eg�sz kis v�rt�cs�t k�pezve maga k�r�l. Anyanka meredt szemekkel n�zte v�gig Mr. Morton b�ntet�s�t, majd egy sz� n�lk�l t�vozott. Aznap este k�ptelen volt aludni. A Miss Linwood-b�l �rad� hatalmas gy�l�let valamit meg�rintett benne, valakire eml�keztette, �s ez mindenn�l jobban elborzasztotta. Csak k�s�bb tudta meg, hogy Catherine-b�l is bossz��ll� d�mon lett, s minden igyekezet�vel azon volt, soha t�bb� ne kelljen tal�lkoznia vele.