Teltek m�ltak az �vek, Ruby sz�pen cseperedett, s a kis csapat �lete is csendesen folydog�lt. A b�ke �veit �lt�k, Buffy m�r csak hetente 1-2szer ment vad�szni, amit akkor is ink�bb csak esti s�t�nak lehetett nevezni. Willow m�g mindig n�luk lakott, nem volt komoly kapcsolata, lassan belenyugodott, hogy az �let�n nem v�ltoztathat, elfogadta �gy, ahogy van, egy ideje m�r nem is keresett �j kapcsolatokat. Giles az ut�bbi id�kben egyre lass�bb� v�lt, gyakran elfelejtett dolgokat, ami �t ideges�tette a legjobban. Xander �s Anya naponta j�rtak Buffy�khoz, ami m�g mindig, mintha a saj�t otthonuk lett volna, hiszen 1-1 nagyobb veszeked�s�k alkalm�val „Ut�lom!” kijelent�ssel bevett�k magukat Willow szob�j�ba, ami �gy m�k�d�tt olyankor, mint egy koll�gium.

Buffy nehezebben viselte az elsz�ll� �veket, Ruby bet�lt�tte a 15. �v�t, � maga pedig az �letvid�m er�t�l duzzad� l�ny mellett �rezte csak igaz�n, hogy m�r nem fiatal. Igaz�b�l m�g mindig gy�ny�r� volt, csak a nevet� r�ncai m�ly�ltek el, �s egy-k�t szarkal�b jelezte, hogy m�r nem 20 �ves. Mindemellett Spike m�g mindig olyan csillog� szemekkel n�zett r�, mint r�gen. Buffy k�telkedett mag�ban, est�nk�nt sok�ig �lt a t�k�r el�tt, n�zegette mag�t, f�s�lte a hossz� haj�t, azt�n mikor Ruby befutott hozz� ouszit adni �jra elgondolkodott.

Im�dta a l�nyt, de eleinte lek�zdhetetlen feladatnak t�nt felnevelni egy gyereket, f�leg �gy …�gy ahogy t�rt�nt…Egyik napr�l a m�sikra �l�be hullott ez a hatalmas felel�ss�g �s senki nem k�rdezte meg,akarja-e. Megint a fels�bb er�k d�nt�ttek. Lek�ldt�k a „csodagyereket” �s a legmegfelel�bb nevel�k kez�be adt�k. Az igazat megvallva Buffy egy ideig abban b�zott, tal�n t�vedtek, tal�n m�gsem �k azok, de id�vel belenyugodott �s � is viharosan �s visszavonhatatlanul megszerette a kis f�rt�s apr�s�got.

Soha nem gondolta, hogy r�sze lesz abban a sok mindenben, ami Ruby �rkez�s�vel r�szakadt. Ezernyi m�s, addig sosem ismert, annyira mindennapi, de az �letet teljess� tev� mozdulat, �rz�s, sz�… M�g mindig nagyot dobbant a sz�ve, ha visszagondolt r�, amikor Ruby el�sz�r sz�l�totta anyunak. Csak �llt a kicsi el�tt, n�zte a kerek mosolyg�s arcocsk�j�t, azt�n felkapta, �s �gy �lelgette, puszilgatta, mint m�g soha. Tal�n akkor szerette meg igaz�n…Els� szava persze az volt, hogy apa, amin nem is lehetett csod�lkozni, hiszen eg�szen az elej�t�l fogva megk�l�nb�ztetett szeretettel cs�gg�tt Spike-on.

Buffy a tenyer�be hajtotta a fej�t �s mosolyogva eml�kezett vissza az els� napokra. Spike a kiborul�sig hisztizett, pr�b�lta r�tukm�lni mindenkire a kicsit, aki azonban ezt keserves s�r�ssal fogadta, �gy Spikenak bele kellett nyugodnia, hogy a kicsi huzig�lja a kab�tj�t, fogatlan sz�j�val r�nevessen, �s kiz�r�lagos tulajdon�nak tartsa a v�mp�rt. Buffy-nak eltartott egy ideig, m�g megszokta a helyzetet, de amikor l�tta, Spike esetlen mozdulatait, amikkel mag�hoz szor�totta a picurt, eld�nt�tte,nem tesz semmit, amivel elszak�thatn� a v�mp�rt�l az apr�s�got.

Ekkor Ruby szaladt a szob�ba, megp�rd�lt Buffy m�g�tt, majd h�tulr�l meg�lelte �t.

-Anya!M�r megint itt �ld�g�lsz?

-Csak..elgondolkoztam kicsit…-v�laszolt Buffy, majd arc�t h�tr�bb ford�totta �s hagyta, hogy Ruby megpuszilja. Tal�n a sors fintora, de Ruby rettent�en hasonl�tott a fiatal Buffyra, kicsit magasabb volt, von�sai tal�n l�gyabbak, de soha senki nem c�folta volna meg, hogy Ruby Buffy l�nya.

Ruby m�r od�bb is p�rd�lt �s Buffy szekr�ny�be belet�rva kih�zott onnan egy ny�ri szokny�t.A t�k�r el� �llt �s mag�hoz fogva a ruh�t kritikusan n�zegette azt.

-Anya…mondd, hogy ezt soha nem vetted fel, csak valami gonosz nagyn�ni k�ldte kar�csonyra…

Buffy fel�llt �s nevetve t�pte ki a ruh�t a l�yn kezeib�l.

-Kik�rem magamnak! Ez igenis csinos!-majd jobban megn�zve helyesb�tett-Vagy...legal�bb is az volt..�gy…10 �ve…

Ekkor Spike l�pett be az ajt�n, �s Ruby fej�re egy puszit nyomva meg�llt Buffy mellett �s a ruh�t megtapogatva sz�lalt meg.

-���..Willow �gyis panaszkodott, hogy nincs itthon el�g t�r�lget� ruha.

-T�r�lget� ruha???-hitetlenkedett Buffy-Azt m�r nem! Ez..ez egy nagyon dr�ga darab volt �s …vegy�tek tudom�sul…ti �sszeesk�v�k..-itt viccesen megfenyegette Rubyt �s Spike-ot, akik cinkosan �sszemosolyogtak-fel fogom venni, �s holnap ebben megyek dolgozni!

-Rby, dr�g�m, menj �s Willow-nak is adj egy puszit, azt�n m�g ben�zek hozz�d, nagyon rem�lem, hogy meg van a leck�d. Nekem most besz�dem van any�ddal, nem hagyhatom, hogy- itt �jra �sszemosolyogtak-nem engedhetem meg, hogy egy ilyen v�s�ri holmit aggasson mag�ra.

-Na ebb�l el�g, �rul�k!Ruby! Ap�dnak igaza van! A matek leck�d a legfontosabb, menj �s csin�ld meg!-Buffy egy puszit adott Rubynak ,majd eln�zte,m�g  a l�ny kilibeg a folyos�ra.

Spike h�tulr�l �t�lelte a l�ny ut�n b�mul� Buffyt, halkan suttogott bele a haj�ba.

-Nem is olyan rossz az a ruha. M�g eml�kszem, mikor vetted fel el�sz�r, azt hiszem, �pp Ruby …

-Spike…-Buffy egy akkor�t s�hajtott, hogy az ember azt hihette volna, hatalmas b�nat nyomja a sz�v�t.

Spike maga fel� ford�totta Buffyt �s �gy k�rdezte.

-Valami baj van?

-Nem…nem, semmi baj…Csak.. Spike..�reg vagyok?

-Buffy! Gy�ny�r� vagy.

-Nem..nem ezt k�rdeztem…Spike…te…-Buffy v�gtelen gyeng�ds�ggel megsimogatta Spike arc�t, majd megcs�kolta a sz�j�t. Spike gyeng�den, majd egyre nagyobb �t�l�ssel szinte habzsolta Buffy �des cs�kjait.

Buffy szorosan �t�lelte Spike nyak�t, majd a v�lla felett szinte suttogva kezdett besz�lni.

-Olyan r�g�ta �sszetartozunk, olyan sok mindent �t�lt�nk �s Ruby…Ruby a mi l�nyunk, mintha csak most l�pt�l volna be az ajt�n azzal a pici bab�val, mintha ...Tudod, olyan sok id� telt el az�ta….�gy elrep�ltek az �vek, el se hiszem.Spike �n m�r nem vagyok fiatal…�s nem is leszek fiatalabb…

-Buffy-v�gott bele a l�ny szav�ba-Te…nem vagy �reg, �s tudod, te  vagy a mindenem, szeretlek,�s ez mindig �gy lesz.

-De Spike…�rts meg.Ember vagyok…id�vel egyre �regebb �s..�s r�ncosabb �s….-lemond�an elhallgatott.

Spike megsimogatta Buffy hossz� haj�t, majd megcir�gatta az arc�t.

-Tudom pontosan, hogy mit hoz a j�v�, �s Buffy veled akarom elt�lteni azokat az �veket, melletted akarok lenni, am�g csak lehets�ges, az utols� pillanatig �s…-�jra szorosan mag�hoz �lelte �s elf�l� hangon mondta.- Az utols� pillanatban fogni akarom a kezed, �s…�s azt akarom…-elcsuklott a hangja, s csak mag�ban fejezte be a mondatot:” az lesz az �n utols� pillanatom is…”.

Buffy �s Spike �sszeb�jva s�t�ltak aznap �jszaka a holdf�nyben, meg-meg�llva cs�kol�ztak, �lelkeztek mint egy fiatal p�r, akik nem tudnak betelni egym�ssal.