3. Fejezet

Angel egy ketrecet fedezett fel a lakoszt�ly�ban, egy 1,5 x 1,8 x 2,0 m ketrecet, amit �ltal�ban kuty�k vagy egy�b nagyobb test� �llatok tart�s�ra haszn�ltak. A szoba t�ls� v�g�ben �llt, ott ahov� kor�bban egy rajzot akasztott ki. Egy t�bori �gyat �ll�tottak be ketrec v�g�be �s egy nyitott lakat l�gott az ajt�n, a kulcs m�g benne volt a z�rban.

Angel homlok�t r�ncolva fordult bar�tj�hoz - „Mi a fene ez?”

„Egy ketrec” – v�laszolta Doyle �s a bej�rati ajt� mell� dobta Angel t�sk�j�t. – „Mi�rt, minek n�z ki?”

„Tudom, hogy ez egy ketrec” – k�z�lte Angel, mik�zben m�g mindig karj�ban tartotta a tov�bbra is eszm�letlen v�mp�rt; Willow nyugtat�ja t�k�letesen hatott. – „De m�gis mit keres itt?”

„Teremtm�nyedre gondoltam, amikor ide hoztam” – mondta Doyle. – „Ha m�r egyszer �gy viselkedik, mint egy �llat, akkor biztosan nem szeretn�d, ha sz�tcinc�ln� a cuccaidat.”

Angel eddig erre m�g nem is gondolt. De eddig sok mindenre nem gondolt m�g, azon k�v�l, hogy Spike-ot kihozza arr�l a helyr�l, �s hogy v�gre �jra emberi form�t �lts�n neki. De legink�bb az emberi form�r�l gondolkozott a legt�bbet. De t�nyleg be akarta z�rni teremtm�ny�t, �gy, mint egy �llatot, m�g ha �gy is viselkedett?

„Sz�val lemondtam minden megbesz�l�sedet az elk�vetkez� n�h�ny napra. Most csak a k�ly�kkel foglalkozz” – ragadta meg Doyle az ajt�kilincset – „�s ha b�rmi g�z van, akkor sz�lunk neked.”

„K�sz�n�m, Doyle.”

A f�ld�mon csak biccentett a fej�vel �s halkan becsukta az ajt�t a h�ta m�g�tt, amikor kiment.

Angel lassan elindult a szob�n kereszt�l a ketrec ir�ny�ba, bel�pett �s az �gyra fektette Spike-ot. Ahogy felegyenesedett, hirtelen �rr� lett rajta a f�radts�g. Az hogy k�t napja szinte semmit sem aludt, lassan �t is levette a l�b�r�l. Egy s�haj k�s�ret�ben nyitva hagyta a ketrec ajtaj�t, �s m�r az �gya fel� vezet� �ton levette ruh�it. A h�l�f�lk�ben l�v� �gya szinte h�vogatta �t, �s � h�l�san elfogadta a megh�v�st, majd takar�ja al� m�szott.

A fejt�mla f�l�tt l�v� �sszes l�mp�t kikapcsolta �s a lak�s teljes s�t�ts�gbe borult, majd nem sokkal k�s�bb boldogan �lomba mer�lt.

�gy t�nt, mintha csak az el�bb csukta volna be a szem�t, amikor egy hangos csattan�s �s d�h�ng�, tombol� zaj �bresztette fel Angel-t. Gyorsan fel�lt �s �vatosan k�rbepillantott a s�t�t lak�sban �s f�lelt, nem akarta csak a szem�re b�znia mag�t. R��bredt, hogy a zaj a ketrecb�l j�n, gyorsan felny�lt �s felkapcsolta a gyenge vil�g�t�st, amit norm�l esetben a m�alkot�sok megvil�g�t�s�ra haszn�lt.

Az �gy�b�l szeml�lve l�tta, ahogy Spike a f�ny l�tt�n felkapja a fej�t, sz�j�ban m�g mindig ott l�gtak a sz�tt�pett matrac darabk�i. A huzat feh�r sz�lai beleragadtak �s most ott l�gtak r�vidre v�gott haj�ban; k�k szemei ide – oda cik�ztak, fej�t jobbra – balra kapkodta, ahogy a lehets�ges vesz�lyt kereste.

Az �gy felbor�tva fek�dt, vas kerettel az oldal�n, a matrac pedig r�szben �sszet�pve hevert a padl�n. Spike kezei a matrac belsej�ben voltak �s �ppen azon volt, hogy m�g jobban sz�tt�pje azt. Pillant�sa Angel-re t�vedt �s r�gt�n kik�pte a sz�j�ban l�v� matracdarabk�kat. Ugyan�gy, mint legut�bb Angel ir�ny�ba szimatolt, majd a ketrec r�csihoz m�szott �s arc�t a r�csokhoz nyomta. M�g egyszer beleszimatolt a leveg�be �s olyan hangot hallatott, ami legink�bb morg�s �s vony�t�s kever�k�re hasonl�tott.

Angel az �gya mellett l�v� �r�ra pillantott �s meglepetten vette tudom�sul, hogy majd hat �r�t aludt, hab�r � csak perceknek �rezte az eltelt id�t. Spike ism�t azt a furcsa morg�-vony�t� hangot hallatta, �s kez�vel a ketrecet �t�tte.

„�hes vagy, Spike?” – k�rdezte Angel �s felkelt az �gyb�l.

Spike figyelmesen n�zte Angel-t, ahogy nadr�got h�zott �s a szob�n kereszt�l a f�lig lev�lasztott konyh�ba ment.

A l�pcs�h�zba vezet� ajt� a pinc�ben berendezett lak�s �szaki fal�n�l volt. Az ajt� mellett jobbra egy saj�t kez�leg k�sz�tett szekr�ny �llt, amelyben Angel a fegyvereit tartotta. Az ajt� mellett jobbra az eg�sz fal v�gig be volt polcozva, amelyek t�mve voltak k�nyvekkel.

A lak�s nyugati r�sz�ben volt kialak�tva a konyha �s egy kis �tkez�. Angel egy vastag falat alak�tott ki a k�lyha, a bojler �s a t�bbi olyan dolog lev�laszt�s�ra, amelyek a h�z m�k�d�s�hez kellettek, �s mint mindenhol m�shol a pince kell�kei voltak.

Egy kis f�rd�szoba �llt a lak�s d�li sark�ban. Itt �llt a mos�g�pe, amit abb�l a p�nzb�l vett, amit az egyik �jszaka tal�lt. A h�l�t, ahol az �gya is �llt, a saj�t kez�leg kialak�tott f�rd�szoba �s a ruh�sszekr�ny szeg�lyezte. Ezenk�v�l �llt m�g egy �r�asztal a szekr�ny szomsz�ds�g�ban, amelyen pap�rok, egy telefon �s egy�b m�s dolgok sorakoztak.

A lak�s t�bbi r�sze nappalik�nt funkcion�lt. Egy kip�rn�zott sz�k �llt egy lestrap�lt hever� mellett, el�j�k pedig egy alacsony asztalk�t helyezett Angel. Egy olvas�l�mpa volt felszerelve a hever� v�g�ben l�v� kis asztalra. A szoba m�sik v�g�ben, a h�l�ban felszerelt polcok egyik�n �llt egy kism�ret� hifi, a hozz� tartoz� hangsz�r�k pedig az �r�asztal f�l�tt a falra voltak r�gz�tve. Angel-nek m�r csak arr�l kellett mag�t meggy�znie, hogy egy t�v�t is vegyen, de t�v�z�s helyett sz�vesebben olvasott ink�bb.

Angel csod�lkozott, hogy Spike mi�rt nem csin�lt nagyobb �gyet abb�l, hogy most egy m�sik lak�sban volt. Ha t�nyleg h�rom �ve m�r, hogy azon a m�sik helyen �lt, ahogy a s�t�t haj� v�mp�r gyan�totta, akkor a szag, jobban mondva a szag hi�nya Spike-ot nyugtalann� kellett volna, hogy tegye. Amikor Angel ism�t t�pdes� zajt hallott h�trapillantott a v�lla felett �s l�tta, hogy teremtm�nye ism�t nekiesett a m�r f�lig sz�tt�pett matracnak.

Fejcs�v�lva kivette az egyik Spike sz�m�ra el�re elk�sz�tett v�rt tartalmaz� ed�nyk�t a h�t�b�l �s a pultra tette. �sszer�ncolta a homlok�t. Hogy a fen�be fogja Spike-ot r�venni, hogy igyon a t�lk�b�l? Patk�nyokon �lt �s bel�l�k t�pl�lkozott �veken kereszt�l. �s r�ad�sul nem t�l sikeresen, amir�l a nagyon v�kony teste �rulkodott. A ruh�k, amit Angel Spike-ra adott, k�t Spike-ra is r�illettek volna. Spike v�konyabb volt most, mint Cordelia vagy mint Kate.

Ezen Angel j�t kuncogott. Kiz�rt, hogy b�rmelyik l�ny sz�vesen vette volna, ha ezt el�tt�k is megeml�tette volna. Kez�be vette az ed�nyt, berakta a mikr�ba, majd be�ll�totta, hogy a v�rt testh�m�rs�klet�re meleg�tse. A pultra t�maszkodott, am�g a mikr�ra v�rt �s Spike-ot szeml�lte, ahogy a matracot lassan, de akkur�tusan cafatokra t�pte.

M�gis mit kellene most tennie, k�rdezte mag�t�l, amikor Spike �llatias viselked�s�t eln�zte. Hogy tudn� Spike-ot r�venni, hogy ism�t r�tal�ljon arra az enyh�n ideges�t� �nmag�ra? Hogy tudn� el�rni, hogy Spike ism�t besz�ljen? Vagy hogy ism�t egyen? Vagy hogy v�gre felegyenesedve j�rjon?

A mikr� csipogott, amit�l Spike felugrott, �s zoknis l�baira t�maszkodva, vicsorogva megp�rd�lt. Angel kinyitotta a mikr� ajtaj�t �s ezzel egy�tt abba maradt a hangos csipog�s is, majd kivette az ed�nyt. Amikor megfordult, l�tta, hogy Spike a cella legt�volabbi sark�ba h�z�dott vissza �s most az oldal�ra ford�tott �gy m�g�l pislogott kifel�.

Angel �vatosan a ketrechez vitte az ed�nyt �s a m�g mindig nyitott ketrec ajt�ban meg�llt, leguggolt, a f�ldre tette a t�lk�t �s levette r�la a tet�t. Felpillantott �s l�tta, hogy Spike ism�t a leveg�be szimatolt. Angel felegyenesedett �s visszah�z�dott, az asztal sz�l�re �lt, ami kell� t�vols�gra volt ahhoz, hogy ne t�nj�n vesz�lyesnek a viselked�se. V�rt.

Spike ism�t r� pillantott, majd a t�lk�ra, �s ism�t r�. Orrcimp�i sz�net n�lk�l mozogtak, de tov�bbra is a feld�nt�tt �gykeret m�g�tt maradt. J� n�h�ny perc eltelt, an�lk�l, hogy b�rmelyik v�mp�r is megmozdult volna.

Egyszer csak Spike mocorogni kezdett �s n�gyk�zl�b el�r�bb araszolt. Mik�zben a t�lka fel� k�zeledett, v�gig a szob�t k�mlelte, m�g v�g�l Angel-re szegez�d�tt a pillant�sa, majd lehajtotta a fej�t �s a v�rbe szagolt. Kidugta a nyelv�t, hogy a s�t�tsz�n� folyad�kot megk�stolja.

Angel a sz� szoros �rtelm�ben visszafojtott l�legzettel n�zte, ahogy Spike tests�ly�t a l�baira helyezte, �s a t�lk�t k�t kez�be fogta. V�r fr�ccsent mindenhov�, amikor Spike a m�anyag t�lka sz�leit �sszenyomta �s egy furcsa hangot hallatott – val�sz�n�leg a meglepet�st�l, de Angel nem volt biztos benne – majd a t�lk�t a sz�j�hoz emelte.

A s�t�thaj� v�mp�r halkan kuncogott, amikor a sz�rcs�l�st meghallotta, ahogy Spike a t�lka tartalm�t sz�rcs�lve pr�b�lta meg kisz�vni. K�k szemeivel, amik eddig �t figyelt�k, most a t�lk�ba pillantott. Meglepetett arckifejez�s �lt ki Spike arc�ra, miel�tt a t�lk�t fejjel lefel� megford�totta, �s m�r �ppen megr�zta volna, amikor a benne l�v� v�r a f�ldre �ml�tt �s Spike-ra fr�ccsent.

Spike lehajtotta a fej�t �s a megford�tott t�lk�ba lesett. M�g egyszer megr�zta, mintha arra sz�m�tott volna, hogy m�g t�bb v�r j�n majd ki bel�le. Leejtette, majd a kez�vel a f�ld�n k�rbeforgatta. Egy kiss� er�sebb l�k�s ut�n a t�lka arr�bb cs�szott a f�ld�n �s Spike n�gyk�zl�b ut�na iramodott.

Angel egy�ltal�n nem tudta, hogy most mosolyogjon Spike j�t�k�n vagy ink�bb ne. A t�lka n�h�ny perc j�t�k ut�n Angel l�b�t�l nem messze landolt, majd Spike is meg�llt nem messze t�le. Spike felpillantott Angel-re, majd ism�t vissza a t�lk�ra.

Angel tov�bbra is nyugodt maradt, v�rt, majd Spike lassan Angel fel� k�zeledett. A v�rt�l maszatos v�mp�r el�sz�r k�rbeszagl�szta Angel-t, majd arc�t nadr�gj�hoz d�rzs�lte, ugyan�gy, ahogy az el�z� nap este is tette. Angel �vatosan v�gigsim�tott Spike r�vid haj�n, miel�tt m�g teremtm�nye fog�val t�lk�j�t fel vette volna, majd visszat�rt a ketrecbe �s a t�lk�t a sz�tszaggatott �gymaradv�nyok, k�z� rejtette.

„�s most?” – k�rdezte Angel f�lhangosan.

Spike felpillantott, amikor a hangot meghallotta �s halkan felmordult.

„Hej, azzal, hogy r�m morogsz, nem �rsz el semmit sem, Spike.”

Angel fel�llt, hogy n�h�ny pap�rt�rl�t hozzon a f�ld�n ki�ml�tt v�r feltakar�t�s�hoz.

„Tot�lis k�oszt csin�lt�l ide a padl�mra. Ezen k�v�l valahogy ism�t meg kell pr�b�lnom t�ged megetetni. �s fogalmam sincs, hogy m�gis hogy csin�ljam. Tal�n el kellene mennem, hogy vegyek neked n�h�ny �l�, m�g futkos� patk�nyt. Persze, hogy azt�n Cordelia velem veszekedje, hogy milyen undor�t� �s ellenszenves vagyok …”

Elhallgatott, amikor megfordult �s a ketrecre pillantott. Egy halv�ny mosoly jelent meg az arc�n, amikor �szrevette, hogy Spike a sz�tszaggatott matrac maradv�nyai al� b�jva, �sszeg�mb�ly�dve aludt.