– Rendben van. Ebb�l el�g volt. – Faith megr�zta hull�mos f�rtjeit, mintha ezzel ler�zna mag�r�l mindent, minden kor�bbi ap�ti�t, k�ts�gbeesett tehetetlens�get. A szem�ben nem volt t�bb� f�jdalom, sem �nmegvet�s, puszt�n sz�ntiszta gy�l�let. – El akarom �t kapni. Meg fog fizetni mindez�rt. De el�sz�r... – a Vad�sz nyelt egyet – nos, el�sz�r tudni akarom, pontosan mi t�rt�nt.

A Willow-t �rz� Kennedy kiv�tel�vel mindannyian, a megmaradt csapat tagjai, a f�ldszinten �ltek, �s a v�mp�rt�mad�s ut�ni sebes�l�seik ell�t�s�val foglalatoskodtak. Mindannyian... Xander, Anya �s Spike, ennyi maradt a csapatb�l, a legend�s v�mp�r- �s d�mon�l�kb�l, a lefejezett, majd m�g tov�bb darabolt test darabjai. Egyik�k sem n�zett Faith-re, hi�ba tudt�k, hogy a l�ny csak a k�z volt, nem az akarat, k�ptelenek voltak megbocs�tani neki, amit tett... meg�lni Buffyt, ez nem a megszokott gonosz-vagyok-b�ntani-akarlak-titeket volt, ez elk�pzelhetetlen volt, az �let Buffy n�lk�l irre�liss� v�lt, �s ha m�g ezen t�l is l�ptek volna, ott volt Dawn, Dawn �rtelmetlen, er�szakos, korai hal�la, ez v�gk�pp sok volt a t�rsas�gnak. Faith szavai ut�n csend lett, amit senki sem akart megt�rni, t�l friss volt m�g az �lm�ny ahhoz, hogy b�rmelyik�k k�pes lett volna besz�mol�t tartani a t�rt�ntekr�l. V�g�l Spike t�rte meg a csendet.

– Semmire... �gy �rtem, t�nyleg egy�ltal�n semmire nem eml�kszel? – k�rdezte rekedt hangon a l�nyt�l.

– K�pek, benyom�sok, vereked�s, v�r, Buffy a f�ld�n, �s arr�bb n�zek, Dawn bez�zott fejjel... ennyi. Mintha... olyan, mintha nem t�rt�nt volna meg, mint egy zavaros �lom, mint mikor be vagy r�gva, eszm�letveszt�sig iszol, �s azt�n nem �rted, kinek az �gy�ban �bredsz, csak meztelen testek villannak be az �jszak�r�l. – Spike felvont szem�ld�k�t �s a t�bbiek rosszall�-undorod� pillant�s�t l�tva Faith megeresztett egy enyhe mosolyt, majd mar� g�nnyal folytatta. – �, nem volt el�g szalonk�pes a hasonlat? Gyer�nk, Spike, ne k�rdezz, v�laszolj. Tudnom kell.

– Rendben. – Spike h�trad�lt, ezzel kivonva arc�t a l�mpa f�nyk�r�b�l. – K�t hete t�rt�nt... Vad�szni indultatok h�rmasban. Buffyt meggy�zt�k k�z�s er�vel, hogy Dawn-nak is veletek kell tartania, nem kisl�ny t�bb�, meg kell tanulnia megv�deni mag�t. V�res pokol, mit tett�nk! Ha tudtam volna... Szeg�ny kis pr�cs�k... M�r indul�sn�l el�g furcsa volt�l, olyan volt, mintha nem is hallottad volna a hozz�d int�zett szavakat, egyre csak a temet� sz�t ism�telgetted, meg valami mes�t egy d�monr�l, amit mindenk�ppen el kell int�zni. T�led nem t�nt furcs�nak a viselked�s, a Buffyra vetett ut�lkoz� pillant�sokat is betudtuk a szok�sos f�lt�kenys�gednek az igazi Vad�szra...

Faith felhorkant, mintha mondani akarna valamit, de azt�n meggondolta mag�t, tudni akarta, hogyan v�gz�d�tt, vagyis ink�bb hogyan kezd�d�tt a r�m�lom, amib�l k�ptelen volt fel�bredni.

– Mondani akart�l valamit? – Spike g�nyos k�rd�s�re csak megr�zta a fej�t. – Rendben. Teh�t elindultatok h�rmasban, �s a k�vetkez�, amit hallottunk, Dawn hal�lra r�m�lt sikolya volt. Mindannyian a temet� fel� indultunk, rohantunk, amennyire tudtunk, de r�gt�n l�ttuk, k�s�n �rt�nk oda... Dawn m�r v�rbe fagyva fek�dt egy ismeretlen f�rfi mellett.

– �llj! Milyen f�rfi? Ki volt az? Hogy ker�lt �jnek �vasdj�n a temet�be? Mit tudtatok meg r�la?

– F�kezd a nyelved, h�! – A v�mp�r m�rgesen r�ncolta �ssze a szem�ld�k�t. – A neve James Cole, az itteni Duplahusi Palot�ban dolgozott takar�t�k�nt, �s ennyi. Semmi term�szetfeletti, semmi r�ms�g, semmi v�rben tocsog�s... Ugorhatunk vagy �rdekel az als�nadr�gja sz�ne is?

– De mit keresett ott ilyenkor? Ez... ez �rdekes, de... L�nyegtelen. Folytasd.
– Egy�b k�v�ns�g? Egy kis jeges tea, hogy leh�tsd magad? B�r �n is sz�vesen hidegre tenn�lek, ha gondolod, csak egy szavadba ker�l... Ehh, hagyjuk. Teh�t, mikor oda�rt�nk, ti m�g harcoltatok Buffyval, amikor hirtelen megjelent egy k�pr�zat, valami nem val�s�gos, Joyce alakj�ban, Buffy odakapta a fej�t, �s akkor �t�tt�l te, � a f�ld�n fek�dt, �s hi�ba... – a v�mp�r nyelt egyet – hi�ba v�rtuk, hogy fel�lljon. Ott fek�dt, �s kicsi volt, olyan nagyon kicsi. F�l�tte �llt�l te, kicsit arr�bb Joyce, aki nevetett. R�g�ta �lek, sok mindent l�ttam, sok d�monnal tal�lkoztam m�r, de ez a nevet�s... Mindent megfagyasztott maga k�r�l. Azt�n elt�nt a jelen�s, �s el�rohant egy csapat v�mp�r, megfogtak t�ged, �s elt�ntek veled egy�tt, te pedig, mintha transzban lett�l volna, a legcsek�lyebb ellen�ll�s n�lk�l t�rted. Mire elt�ptem a tekintetem Buffy kifacsarodott, �sszet�rt test�r�l, mire mozdulhattam volna, miel�tt a v�mp�rokra vethettem volna magam, elt�ntek, k�dd� v�ltak, m�g �n sem tudtam k�vetni �ket, pedig a v�mp�rok b�z�t m�rf�ldekr�l meg�rzem. A fen�be is, elsz�rtuk! H�t ennyi... Tudtuk, hogy ahhoz, hogy b�rmit is megtudjunk, t�ged kell visszahozni k�z�nk, �gy ezt tett�k. Itt vagy. �s �gy l�tszik, hi�ba. Vagy s�rdog�lsz, mint egy �t �ves, vagy k�zl�d, hogy nem eml�kszel semmire... sokra ment�nk veled, mondhatom. A v�r�ske t�vedett, mikor azt hitte, minden bajra te leszel a gy�gy�r. Ami azt illeti, mi�ta itt vagy, minden csak rosszabb lett. Eddig volt egy er�s boszork�nyunk, most m�r nincs, �s helyette nem kaptunk egy Vad�szt, nem, csak egy nyavalyg� senkit kaptunk, j� csere, mondhatom. Az egyetlen haszna a b�rt�nbe tett kis kir�ndul�snak az volt, hogy megtudtuk, Angel-Angelus is benne van... vagy csak � van benne. Mindenesetre egy �l-vad�sz nem lesz el�g ahhoz, hogy...

– El�g! – A l�ny szava csattant a leveg�ben, m�g a Spike szavaira csendesen b�logat� Xander is meg�llt b�logat�s k�zben, s a lelkesen helyesl� Anya, az �r�k fecseg� is elhallgatott. – Meg fogjuk oldani. Most... most mindenki menjen, aludjon, �s holnap �ssze�l�nk kital�lni, mit tehet�nk Angel-Angelus, vagy valami m�g rosszabb ellen. �s kital�ljuk, hogyan �bressz�k fel Willow-t. A r�gi sz�p b�rt�nb�l sz�k�s id�kb�l van n�h�ny ismer�s�m, aki esetleg seg�thet...